바이러스로 만든 새로운 개념의 리튬이온 배터리가 한국·미국 공동연구팀에 의해 개발되고 있다.
미국 매사추세츠공대(MIT)의 안젤라 벨처 교수 연구팀과 한국 카이스트의 강기석 교수(신소재공학)가 참여한 한미 공동연구팀은 2일 “바이러스 유전자를 조작해, 리튬이온 배터리로 쓸 수 있는 물질을 합성했다”고 밝혔다. 이 연구 성과는 국제 과학저널 <사이언스> 온라인판에 발표됐으며, 매사추세츠공대 연구원인 이윤정·이현정(박사과정)씨가 연구논문의 공동 제1저자로 참여했다.
벨처 교수 연구팀은 2006년엔 바이러스 유전자를 조작해 코발트산화물이 몸통에 달라붙게 한 바이러스를 ‘음극’ 재료로 쓸 수 있음을 입증한 바 있다. 이번 연구에선 ‘양극’ 재료로 쓸 수 있는 철인산계 물질을 바이러스 몸통에 달라붙게 했으며 꼬리엔 전기 흐름이 매우 뛰어난 탄소나노튜브를 붙여 전깃줄처럼 쓸 수 있게 했다. 배터리 재료로 쓰인 바이러스(‘M13’)는 인체에는 무해한 박테리오파지 바이러스로, 주로 박테리아(세균)를 감염시킨다.
제1저자인 이윤정씨는 “바이러스 유전자를 조작해 특정 물질이 잘 달라붙도록 바이러스 단백질체를 바꾸는 게 기술의 핵심”이라며 “이런 바이러스들을 수억, 수조개 모아 배터리로 쓸 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 “탄소나노튜브는 전기를 빠르게 실어나르는 ‘고속도로’와 같아, 바이러스 배터리가 실용화하면 고출력이 필수인 하이브리드 차량이나 다른 전자제품에도 쓸 수 있을 것”이라고 말했다.
최근 수전 호크필드 매사추세츠공대 총장은 미국 백악관 기자 브리핑에서 이 기술로 만든 배터리 모형을 선보였다.
오철우 기자 cheolwoo@hani.co.kr
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